Post Description

Verlamming, stotteren, de bibbers, niet meer in staat zijn om te bewegen, 
tijdelijke blind- of doofheid. Dit waren de verschijnselen die voor het eerst 
massaal optraden bij soldaten tijdens de Slag aan de Somme in 1916. 
De legerartsen noemden het 'shellshock', een woord dat later vervangen werd 
door PTSS - posttraumatische stressstoornis. De eerste gevallen van shellshock 
werden nog behandeld door de soldaat een warm bad te geven en terug naar 
het front te sturen. Maar die optie bleek niet realistisch toen er duizenden 
mannen aan de Somme aan bleken te lijden. Hele bataljons moesten worden 
teruggetrokken uit de frontlinies, maar de generale staf hield niet precies bij 
hoeveel gevallen van shellshock er waren. Reden genoeg voor historicus 
Taylor Downing om zich in deze ziekte en het aantal slachtoffers ervan 
te verdiepen. In Somme vertelt hij het verhaal van eenheden en individuele 
soldaten, veel van hen waren lid van een zogeheten Vriendenbataljon - hele 
fabrieken, dorpen en sportverenigingen waren gezamenlijk ten oorlog getrokken. 
Hij verhaalt over de officiële - vaak wrede - reacties op de ziekte. Aan de hand 
van feiten onthult Downing bovendien het aantal slachtoffers van shellshock 
- een cijfer dat veel mensen zal verbijsteren. 

Taylor Downing studeerde geschiedenis in Cambridge en werkte jarenlang 
in het Imperial War Museum in Londen. Hij is de auteur van verschillende 
geschiedenisboeken, waaronder 'Raid op Bruneval', Spionnen in de lucht, 
Churchills oorlogsmachine en Stille strijders, die alle eerder bij 
BBNC uitgevers verschenen.